La Facultad de Ingeniería de la UNAM (FI UNAM) y la empresa Solarever han anunciado un avance significativo en el campo del reciclaje de paneles solares, en un esfuerzo conjunto para mitigar el impacto ambiental de estos dispositivos al final de su vida útil.
La creciente demanda y uso de paneles solares en México ha planteado desafíos ambientales significativos. Estos dispositivos, aunque fabricados principalmente con compuestos inorgánicos, pueden deteriorarse con el tiempo debido a factores climáticos, afectando su eficiencia y eventualmente convirtiéndose en residuos. A diferencia de los combustibles fósiles, que generan gases de efecto invernadero, los paneles solares presentan la ventaja de ser una fuente de energía más amigable con el ambiente. Sin embargo, la gestión de sus residuos sigue siendo un reto.
Los paneles solares están compuestos principalmente de silicio, uno de los elementos más abundantes en la Tierra, junto con otros materiales como aluminio, hierro, cobre y plata. Estos componentes pueden ser recuperados y reutilizados, reduciendo así la necesidad de extraer nuevos recursos minerales. De acuerdo con la investigación, liderada por la Dra. Georgina Fernández Villagómez, Profesora de carrera de la Facultad de Ingeniería en colaboración con el Q. José Negrete Hernández, Técnico académico del Instituto de Investigaciones en Materiales y estudiante de la Maestría en Ingeniería Ambiental, el reciclaje de estos materiales no solo es posible, sino que también puede disminuir los impactos ambientales asociados con la producción de nuevos paneles solares hasta en un 20%.
La colaboración entre la Facultad de Ingeniería de la UNAM y Solarever se centra en desarrollar y optimizar metodologías para la recuperación de componentes valiosos de los paneles solares usados. Actualmente, es posible reciclar hasta un 80% de los materiales de estos dispositivos. Este esfuerzo no solo ayuda a mitigar el problema de los residuos electrónicos, sino que también impulsa el desarrollo de una economía circular en el sector de la energía solar.
“La ingeniería ambiental juega un papel crucial en la mitigación de los efectos negativos asociados con el uso de paneles solares. El reciclaje de estos dispositivos implica no solo la recuperación de materiales, sino también el manejo adecuado de sustancias potencialmente tóxicas. Este proyecto busca abordar estos retos mediante la implementación de tecnologías y diseños innovadores para la gestión de residuos.”, aseguró, el Q. José Negrete.
A mediano plazo, el objetivo es desarrollar un procedimiento estadísticamente validado para la recuperación de elementos y compuestos de interés presentes en los paneles solares gastados. A largo plazo, se busca proporcionar procedimientos fisicoquímicos de recuperación viables que puedan escalar a nivel industrial.
“La sinergia entre la academia y la industria es fundamental para el éxito de este proyecto. La industria aporta la problemática y la academia ofrece soluciones basadas en investigaciones actuales. Esta colaboración permite la formación de equipos multidisciplinarios que trabajan de manera integral para solucionar problemas ambientales, cumpliendo con la normatividad aplicable y minimizando los impactos ecológicos.”, mencionó la Ingeniera Paola Zagal, Coordinadora técnica del departamento de I+D de Solarever.
Este proyecto representa un avance importante en la gestión sostenible de los paneles solares y refuerza el compromiso de Solarever y de la Facultad de Ingeniería de la UNAM con el desarrollo de tecnologías limpias y la protección del medio ambiente.