La inteligencia artificial (IA) es uno de los sectores con mayor consumo energético, tan sólo en 2022 registró casi el 2% del consumo eléctrico mundial junto con la criptominería y los centros de datos, según un informe de la Agencia Internacional de Energía (AIE). A la fecha esta cifra se mantiene y todo apunta a que crecerá en los próximos cinco años, tan solo en EU se estima un aumento del 20% para 2030. Este incremento en la demanda energética se debe a la complejidad y el tamaño de los modelos de IA, que requieren un procesamiento intensivo y, por ende, un alto consumo.
Aunado a ello, el impacto ambiental viene a ser otra de las preocupaciones de las empresas ante la demanda energética, ya que a raíz de su incremento por el desarrollo de IA, las emisiones de carbono a nivel global han aumentado en un 46%. Todo esto ha llevado a las empresas tecnológicas a considerar alternativas más sostenibles. Recientemente, algunas de las grandes empresas de tecnología, cómo Google, han comenzado a utilizar la energía nuclear gracias a que ofrece una generación constante y confiable.
No obstante, pese a los beneficios que puede ofrecer, también tiene factores en contra al igual que todas las energías alternativas. Por ello, Quartux, empresa mexicana que ofrece soluciones de almacenamiento de energía, nos comparte algunos de los pros y contras de usar energía nuclear.
Ventajas
Bajas emisiones de gases de efecto invernadero: La energía nuclear emite significativamente menos dióxido de carbono durante su operación, en comparación con los combustibles fósiles. Aunque no es completamente libre de emisiones, su producción es de aproximadamente 66 gramos por kilovatio por hora, mucho menos que los mil gramos que produce el carbón o los 440 del gas natural.
Capacidad para satisfacer demanda constante: Unos de los aspectos más atractivos de la energía nuclear, es que puede generar electricidad de manera continua y predecible. Este es un factor crucial para los centros de datos, ya que necesitan un suministro constante e ininterrumpido para funcionar eficientemente sin correr riesgos de pérdida de información.
Menor dependencia de combustibles fósiles: Gran parte de las empresas en la actualidad buscan tener operaciones sustentables que tengan un menor impacto ambiental. En este contexto, disminuir la dependencia de fuentes fósiles, las cuales en 2023 generaron más de 40 millones de toneladas de CO2, puede contribuir significativamente en la transición hacia energías más limpias.
Desventajas
Producción de residuos radioactivos peligrosos: Uno de los principales inconvenientes de la energía nuclear, es la generación de residuos radiactivos que requieren de una gestión segura durante miles de años. El problema es que hasta el momento no existen soluciones efectivas para su almacenamiento a largo plazo, lo que representa riesgos ambientales significativos.
Altos costos iniciales y de mantenimiento: Otra desventaja es que la construcción y mantenimiento de plantas nucleares es sumamente costosa y requieren grandes inversiones iniciales. Además, los costos operativos pueden ser elevados debido a las estrictas regulaciones y medidas de seguridad necesarias, por lo que no todas las empresas podrían permitirse utilizarla.
Riesgo potencial de accidentes: Los accidentes nucleares, aunque raros, pueden tener consecuencias devastadoras para el medio ambiente y la salud humana. Cómo se mencionaba en el punto anterior, además de las medidas de seguridad y regulaciones, también se requiere capacitación constante para el personal, algo que requiere de una mayor inversión de tiempo y capital.
En conclusión, aunque la energía nuclear presenta ventajas significativas en términos de reducción de emisiones y capacidad para satisfacer la demanda energética creciente por parte del sector tecnológico, también conlleva desventajas considerables que deben ser analizadas. Por ello es importante considerar otras alternativas e informarse para saber cuál es la más adecuada según las necesidades de tu empresa, sin dejar de buscar el menor impacto ambiental.