De octubre a diciembre de 2022 se redujo de forma considerable el número de pangas o embarcaciones pequeñas en la Zona de Tolerancia Cero (ZTCs) del Refugio de la Vaquita Marina –Golfo de California-, en comparación con los datos recabados desde 2019, informó la organización internacional Sea Shepherd Conservation Society (SSCS), la Secretaría de Marina de méxico, el Cetacean Action Treasury (CAT), el Museo de la Ballena y Ciencias del Mar y otras organizaciones así como agencias enfocadas en la conservación del mamífero marino más pequeño y en mayor riesgo de extinción en el mundo.
La presencia de las embarcaciones de Sea Shepherd con el sistema de alertamiento y respuesta rápida de las autoridades mexicanas, así como la colocación de 193 bloques de concreto con ganchos para atrapar redes por la Secretaría de Marina Armada de México permitió que el máximo número de pangas con redes en un sólo día fuera de 30 en la Zona de Tolerancia Cero entre el 10 de septiembre al 4 de diciembre de 2022, contra el máximo de 117 embarcaciones detectadas en un sólo día durante el monitoreo del 20 de octubre al 31 de diciembre de 2021, de acuerdo con el reporte del Cetacean Action Treasury publicado en febrero de 2023.
Se destaca que la temporada abierta para el camarón, el tipo de marisco comercial más valioso que se pesca en el Alto Golfo, va desde finales de septiembre hasta mediados de marzo, y la mayor parte de la captura se produce a principios de la temporada, en octubre y noviembre, cuando el mayor número de embarcaciones entraban a la ZTC.
Con las acciones conjuntas se está logrando disuadir a los pescadores de lanzar sus redes en el perímetro de protección de la vaquita marina, especie endémica que sólo existe en una pequeña región del Alto Golfo de California, incluso en un periodo de alto interés como es la pesca del camarón.
“Estos resultados nos siguen mostrando que el trabajo conjunto de vigilancia y protección con las autoridades mexicanas tiene un impacto en la protección de la vaquita marina, un símbolo de la conservación que nos inspira a seguir trabajando en el Alto Golfo de California”, aseguró Pritam Singh CEO y presidente del Consejo de Sea Shepherd Conservation Society.
Además de estas acciones de vigilancia y disuasión, el Cetacean Action Treasury (CAT) ha trabajado con la comunidad pesquera para emplear artes de pesca sin redes de enmalle que pueden atrapar a ejemplares de vaquita marina y fallecer al no poder salir a respirar. Junto con Pesca ABC, una organización de San Felipe, se publicaron avisos en Facebook durante la temporada de camarón proporcionando las coordenadas de la ZTC y ofreciéndose a ayudar a los pescadores a introducirlas en sus GPS, con lo que más de una docena de pescadores acudieron a su oficina.
A decir del CAT “es preocupante que las pangas puedan concentrarse con redes de enmalle alrededor de la ZTC en un efecto de borde, y continúen suponiendo un riesgo para las vaquitas que están restringidas en gran medida, pero no únicamente, a la ZTC”, de ahí la importancia de mantener la colaboración para la protección del mamífero marino.
Por otra parte, cabe mencionar que gracias a las actividades desarrolladas entre Sea Shepherd Conservation Society y la Secretaría de Marina, el promedio de horas diarias de actividad de pesca ilegal en la Zona de Tolerancia Cero del Refugio de la Vaquita se ha reducido en 79% gracias al trabajo conjunto de ambas organizaciones, de acuerdo con el reporte de actividades de vigilancia de SSCS en octubre de 2022.
El esfuerzo conjunto para salvar a la vaquita marina ha evolucionado a nuevos modelos operativos, más recursos y tecnologías de vigilancia y comunicación para alejar a las pangas, a los pescadores furtivos y mantener a salvo a las vaquitas con la llegada del barco M/V Seahorse de Sea Shepherd y la Armada de México, quien ha dedicado mayores recursos a la vigilancia de la ZTC.
Por ende, tanto el gobierno de México, como Sea Shepherd, seguirán demostrando su compromiso conjunto en torno a la colaboración para la protección de especies marinas en amenaza de extinción, haciendo un énfasis en el cuidado de la vaquita marina, con el objetivo de continuar asegurando la supervivencia de la especie más pequeña de cetáceo marino en el mundo que sólo existe en la parte norte del Golfo de California en México.